Dieses Detail sagt viel über das Territorium aus, in das eine Transnistrien-Tour ab Chisinau führt: ein Ort, der in der Praxis funktioniert, während er im Völkerrecht nirgendwo existiert. Von keinem Mitgliedstaat der Vereinten Nationen anerkannt, unterhält er Zollposten, eine stehende Armee, eine Zentralbank und einen Reisepass, der den Inhaber nicht weiter als bis zum Dnister bringt.
Der Streifen erstreckt sich etwa 400 Kilometer entlang des östlichen Ufers des Flusses und ist an manchen Stellen schmal genug, um ihn in zwanzig Minuten zu überqueren. Seine Trennung von Moldau verfestigte sich während des kurzen Konflikts von 1992, der mit einem Waffenstillstand im Juli desselben Jahres und einer trilateralen Friedensmission endete, die bis heute besteht. Besucher, die recherchieren, ob Transnistrien Teil von Moldau ist, stoßen auf die ehrliche Antwort: rechtlich ja, administrativ nein. Der Grenzübergang ist kostenlos und am Kontrollpunkt wird eher eine Papiermigrationskarte ausgestellt als ein Stempel.
Tiraspol, die Hauptstadt, wurde 1792 auf Befehl von Katharina der Großen rund um eine Festung angelegt, die von Alexander Suworow erbaut wurde, dessen Reiterstandbild noch immer den zentralen Platz beherrscht. Die Straße des 25. Oktobers bewahrt die sowjetische Architektur weitgehend intakt – das Haus der Sowjets, das Kriegsdenkmal mit seinem T-34-Panzer, den Präsidentenpalast. Flussabwärts bei Bender steht die osmanische Festung Tighina, die in den 1530er Jahren unter Süleyman dem Prächtigen nach Entwürfen des Architekten Mimar Sinan begonnen, restauriert und 2012 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Die Brennerei Kvint, in Betrieb seit 1897, ist auf dem Fünf-Rubel-Schein abgebildet.
Wer eine Transnistrien-Reise ab Chisinau gegen die Vorzüge der moldauischen Hauptstadt abwägt, findet die beiden meist eher ergänzend als konkurrierend. Ob Chisinau einen Besuch wert ist, beantworten seine Parks, seine sowjetischen Mosaike und seine Weinkeller; ob Moldau einen Besuch wert ist, wird teilweise durch diese östliche Anomalie beantwortet. Reisende, die von weiter her anreisen – diejenigen, die fragen, ob man von Großbritannien nach Moldau fliegen kann – landen am internationalen Flughafen Chisinau, etwa 70 Kilometer von Tiraspol entfernt.
Was die beste Transnistrien-Tour ab Chisinau ausmacht, ist nicht die Neuheit, sondern die Kontinuität. Lenin steht noch immer vor dem Parlament. Brot wird noch immer subventioniert. Schulen unterrichten noch immer Moldauisch in kyrillischer Schrift. Eine Transnistrien-Tour ab Chisinau liest sich weniger wie Nostalgie-Tourismus als vielmehr wie Feldforschung darüber, wie ein Staat drei Jahrzehnte lang Legitimität improvisiert, ohne dass jemand zustimmt, dass er existiert.
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